Un nuevo análisis de los terremotos marcianos puede ayudar a explicar por qué el hemisferio sur del Planeta Rojo tiene una corteza más gruesa y está varios kilómetros más elevado que el norte.
Los investigadores --de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y la Academia China de Ciencias-- dicen que las diferencias entre las dos regiones de Marte --un fenómeno conocido como dicotomía marciana--, probablemente se formaron por la convección (la transferencia de calor de un lugar a otro) en el manto marciano hace cientos de millones a miles de millones de años. El manto es la capa interna de Marte intercalada entre la corteza y el núcleo.
Según el geofísico y coautor del estudio, el profesor de la ANU Hrvoje Tkalcic, la diferencia en los hemisferios del Planeta Rojo es "uno de los mayores misterios del sistema solar".
"Analizamos los datos de las formas de onda de los llamados terremotos de baja frecuencia capturados por el sismógrafo InSight de la NASA en Marte", dijo el profesor Tkalcic en un comunicado.
"Al hacer esto, localizamos un grupo de seis terremotos previamente detectados, pero no localizados, en las tierras altas del sur del planeta, en la región de Terra Cimmeria".
El coautor del estudio, el profesor Weijia Sun, de la Academia China de Ciencias, puso la dicotomía en perspectiva. Dijo que la diferencia en la elevación es "prácticamente la altura de las cordilleras más altas de la Tierra".
Según los investigadores, el hemisferio sur es una zona menos estudiada de Marte. "Los datos de estos terremotos marcianos, cuando se comparan con los terremotos marcianos bien documentados del hemisferio norte, revelan cómo el hemisferio sur del planeta es significativamente más caliente en comparación con su hemisferio norte", dijo el profesor Tkalcic.
"Comprender si se está produciendo convección ofrece pistas sobre cómo Marte ha evolucionado hasta su estado actual a lo largo de miles de millones de años".
El profesor Tkalcic dijo que hay dos hipótesis en competencia para explicar el origen de la dicotomía marciana: la primera, conocida como hipótesis endógena, afirma que la convección en el interior del Planeta Rojo formó la dicotomía.
La segunda escuela de pensamiento, conocida como hipótesis exógena, cree que los eventos astronómicos en el espacio dieron forma a las diferencias hemisféricas.
Los nuevos hallazgos son un gran avance para la hipótesis endógena. Proporcionan la primera evidencia observacional que la respalda, según el estudio. "En la Tierra, tenemos miles de estaciones sísmicas dispersas por todo el planeta. "Pero en Marte tenemos una única estación, por lo que el desafío es determinar la ubicación de estos terremotos cuando se dispone de un solo instrumento", dijo el profesor Tkalcic.
Según los investigadores, la ya finalizada misión del módulo de aterrizaje InSight podría convertirse en un prototipo para futuras misiones planetarias. InSight recopiló datos sobre los terremotos, el clima marciano y el interior del planeta desde 2018 hasta 2022.
"Descifrar la formación de esta dicotomía también podría tener algunas implicaciones para los cambios paleoclimáticos en Marte", dijo el profesor Sun. El estudio se publica en Geophysical Research Letters.
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