Desde su posición en la pared occidental del cráter Jezero de Marte, el rover Perseverance de la NASA avistó recientemente un "ojo saltón" que miraba hacia abajo desde el espacio.
La pupila de esta mirada celestial es la luna marciana Fobos, y el iris es nuestro Sol.
El evento, captado por la Mastcam-Z del rover el 30 de septiembre, el día marciano número 1.285 de la misión Perseverance, tuvo lugar cuando la luna con forma de patata pasó directamente entre el Sol y un punto en la superficie de Marte, oscureciendo una gran parte del disco solar. Al mismo tiempo que Fobos apareció como un gran disco negro que se movía rápidamente por la cara del Sol, su sombra, o antumbra, se movía por la superficie del planeta, informa la NASA.
El astrónomo Asaph Hall nombró a la luna con forma de patata en 1877, en honor al dios del miedo y el pánico en la mitología griega; la palabra "fobia" viene de Fobos. (Y la palabra para el miedo a las patatas, y quizás a las lunas con forma de patata, es potnonomicafobia). Nombró a la otra luna de Marte Deimos, en honor al hermano gemelo mitológico de Fobos.
Con un diámetro aproximadamente 157 veces menor que la Luna de la Tierra, Fobos tiene solo unos 27 kilómetros en su punto más ancho. Deimos es aún más pequeño.
Debido a que la órbita de Fobos está casi perfectamente alineada con el ecuador marciano y relativamente cerca de la superficie del planeta, los tránsitos de la luna ocurren la mayoría de los días del año marciano. Debido a su rápida órbita (alrededor de 7,6 horas para hacer un giro completo alrededor de Marte), un tránsito de Fobos generalmente dura solo 30 segundos aproximadamente.
No es la primera vez que un rover de la NASA ha visto a Fobos bloqueando los rayos del Sol. Perseverance ha captado varios tránsitos de Fobos desde que aterrizó en el cráter Jezero de Marte en febrero de 2021. Curiosity capturó un vídeo en 2019 y Opportunity capturó una imagen en 2004.
Al comparar las distintas imágenes, los científicos pueden refinar su comprensión de la órbita de la luna para saber cómo está cambiando. Fobos se está acercando a Marte y se prevé que colisione con él en unos 50 millones de años.
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